Here’s some French you need if you’re going to France soon:
- “Bonjour madame ! Je voudrais une baguette pas trop cuite s’il vous plaît. Oui c’est tout, merci. Ah, et un croissant aussi.”
- “Excusez-moi, vous savez où est le métro le plus proche ? Ah, par là ? Merci beaucoup, bonne journée !”
- “Bonsoir ! Une table pour deux, c’est possible ? Parfait. Et qu’est-ce que vous me conseillez ce soir ?”
Let’s take a closer look at six situations you will absolutely encounter in France. Let’s give you the phrases to handle each one. And let’s practice them together out loud.
Yes, say them out loud with your mouth, even alone in front of your screen!
C’est parti !
1) Everywhere
Bonjour !
→ When you walk into a shop, a cafe, a bakery, a small museum, anywhere: you need to say it. It’s the first rule of French politeness!
Simple comme bonjour = really simple
2) A bakery or a café
- Je vais vous prendre deux croissants.
= I’ll have two croissants.
- J’aimerais vous prendre un dessert, je sais pas quoi…
= I’d like to have a dessert, I’m not sure which one…
- Et avec ceci ?
= And with that?
- Ce sera tout.
= That’ll be all.
- Je voudrais un café s’il vous plaît.
= I’d like a coffee please.
- Bonjour ! Je voudrais une baguette pas trop cuite, s’il vous plaît.
= Hello! I’d like a baguette, lightly baked, please.
→ asking for your baguette “pas trop cuite” (lightly baked), or “bien cuite” (really crispy): a fun way to feel like you’re more than a tourist!
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3) Paying — small phrases, big difference
- C’est combien ?
= How much is it? (for shops) - Je peux payer par carte ?
= Can I pay by card? (market stalls can sometimes only accept cash = en espèces, en liquide)
- L’addition, s’il vous plaît.
= The bill, please. (for restaurants) → We use it after we made eye contact with the waiter, and raised a finger or said “S’il vous plaît” to catch their attention. - Je paye à table ou au comptoir ?
= Should I pay sitting at the table or at the counter?
And finally, when you hand over your card, or your cash, or your phone, there’s one tiny word French people use constantly:
Voilà. (= Here you go. That’s that. OK.)
Full dialogue at the boulangerie:
Bonjour ! (Hello!)
Bonjour madame, qu’est-ce que je vous sers ? (Hello madam, what can I get you?)
Je vais prendre une baguette pas trop cuite, et deux croissants, s’il vous plaît. (I’ll have a baguette not too well done, and two croissants, please.)
Très bien. Avec ceci ? (Very good. With that?)
Ce sera tout, merci. (That’ll be all, thanks.)
Alors ça fera cinq euros vingt, s’il vous plaît. (Five euros twenty.)
Je peux payer par carte ? (Can I pay by card?)
Bien sûr. (Of course.)
Voilà. Merci, bonne journée ! (Here you go. Thanks, have a good day!)
Merci à vous, bonne journée ! (Thanks to you, have a good day!)
That whole exchange is ten lines. You can rehearse it tomorrow morning making your coffee. By the time you walk into your first French bakery, those ten lines will live in your mouth, not in your panic.
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4) When you're lost — asking for directions
- Bonjour, excusez-moi….
= Hello, excuse me… (You need to start with this!)
- Je cherche le métro le plus proche.
= I’m looking for the nearest metro station.
- Vous savez où est la station ?
= Do you know where is the metro station?
- Vous savez où est la rue Sainte-Colombe ?
= Do you know where is Sainte-Colombe street?
- C’est par où pour aller au Louvre ?
= Which way to the Louvre?
- C’est loin à pied ?
= Is it far on foot?
- Excusez-moi, vous pouvez parler un petit peu plus lentement, s’il vous plaît ?
= Excuse me, can you speak just a little bit slower, please?
- Pardon ? Je n’ai pas tout compris, je suis désolée.
= Excuse me? I didn’t understand, I’m sorry.
à gauche (= to the left)
à droite (= right)
tout droit (= straight ahead)
5) At the restaurant
Qu’est-ce que vous me conseillez ?
(= What do you recommend?)
- Sans gluten. — Without gluten.
- Sans lactose. — Without lactose.
- Sans porc. — Without pork.
Now repeat after me:
- Bonsoir !
= Good evening!
- Une table pour deux, s’il vous plaît.
= A table for two, please.
- Qu’est-ce que vous me conseillez ?
= What do you recommend?
6) Leaving — closing the loop
Merci, bonne journée !
= Thanks, have a good day!
Merci, bonne soirée !
= Thanks, have a good evening!
Au revoir !
= Goodbye!
And now, your final test: pronounce this out loud!
- Bonjour madame !
- Bonjour à tous !
- Un café s’il vous plaît.
- Je vais prendre une baguette pas trop cuite.
- C’est tout, merci.
- C’est combien ?
- L’addition, s’il vous plaît.
- Je peux payer par carte ?
- Excusez-moi, vous savez où est la gare ?
- C’est par où pour aller au Louvre ?
- C’est loin à pied ?
- Un peu plus lentement, s’il vous plaît.
- Une table pour deux, merci.
- Qu’est-ce que vous me conseillez ?
- Je vais prendre le poulet.
- Sans gluten, c’est possible ?
- Merci, bonne journée !
- Bonne soirée !
- Au revoir !
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Bon voyage!